認知症・軽度認知障害（MCI）

認知症と軽度認知障害MCIの決定的な違いとは？

物忘れがあるからといって、すぐに認知症というわけではありません。まずは、医療現場での区別、その境界線について解説します。

MCIは認知症の一歩手前のグレーゾーン

MCI（軽度認知障害）とは、脳の認知機能（記憶力、注意力、判断力など）が年齢相応のレベルよりも低下しているものの、認知症と診断されるほど重くはない状態を指します。いわば、健康な状態と認知症の間に位置するグレーゾーンです。

この段階では、確かに物忘れの症状は見られます。しかし、認知症とは異なり、食事や更衣などの身の回りのことは自分で行え、自立した生活が可能です。重要なのは、脳の中ではすでに変化が始まっている点です。放置すれば認知症へ移行するリスクが高い状態ですが、裏を返せば、この段階での対処が認知症予防のラストチャンスとも言えるのです。

加齢による物忘れとMCIの見分け方

正常な老化現象としての物忘れと、病的なMCIの物忘れ。最も分かりやすい違いは、体験の一部を忘れるか、体験全体を忘れるかです。

＜加齢による物忘れ＞
・朝食のメニューが思い出せない（食べたことは覚えている）
・約束の時間をうっかり忘れた（約束した相手や内容は覚えている）
・芸能人の名前が出てこない（顔や作品名は浮かぶ）

このように、体験の一部が抜け落ちるのが加齢によるものです。ど忘れしたという自覚があり、ヒントがあれば思い出せます。

＜MCIや認知症の初期＞
・朝食を食べたこと自体を忘れて、まだ食べてないと言う
・約束したことそのものを覚えていない
・頻繁に会っている人を、誰だっけ？と言う

このように、体験そのものが記憶から抜け落ちてしまうのが特徴です。体験自体が消えているため、ヒントがあってもピンとこず、本人に忘れている自覚が薄いケースも少なくありません。

日常生活に支障があるかどうかが境界線

MCIと認知症を分ける最大の診断基準は、日常生活に支障が出ているかどうか（ADL）です。

認知症になると、一人で買い物ができない、金銭管理ができず支払いを忘れる、薬の管理ができないといったトラブルが生じ、誰かのサポートが必要になります。一方、MCIの段階では、記憶力の低下はあるものの、メモを取るなどの工夫をすれば、自分の身の回りのことは自分で行え、自立した生活を維持できています。社会生活を送る能力が保たれているのがMCIの特徴です。

もしかしてMCI？早期発見のためのセルフチェック

MCIは症状が軽いため年のせいで片付けられがちですが、早期発見が重要です。以下の変化がないかチェックしてみてください。

最近こんなことはありませんか？

・同じことを繰り返す
数分前に聞いたことをまた質問する、同じ話を何度もする。
・探し物が増えた
財布や鍵の置き場所がわからず、一日の多くを探し物に費やしている。
・言葉が出てこない
あれ、それが増え、具体的な名前が出てこない。
・日時が曖昧になる
今日が何月何日かわからず、ゴミ出しの日を間違える。
・家事や仕事のミス
料理の味付けが変わった、段取りが悪くなった、家電の使い方がわからない。
・薬の管理ミス
飲み忘れや、二重飲みが増えた。

これらは典型的な記憶障害や実行機能障害のサインです。頻度が増えている場合は注意が必要です。

本人よりも家族が先に気づく意欲の低下

ご家族には意欲の変化にも注目してください。MCIでは、やる気を司る脳機能も低下することがあります。

・好きだった趣味を面倒くさいとやめてしまった
・外出を嫌がり、家でテレビばかり見ている
・身だしなみに気を使わなくなり、同じ服ばかり着ている
・以前より怒りっぽくなった、表情が乏しくなった

本人は年をとって億劫になっただけと言いますが、これらはアパシー（無気力）などの症状の可能性があります。物忘れより先にこうした性格や行動の変化が現れることも多く、家族の以前と何かが違うという直感は重要な診断の手がかりになります。

MCIの段階なら回復・維持の可能性がある

MCIは踏ん張りどころであり、希望が持てる時期です。

放置すると数年で認知症へ移行するリスク

MCIを放置した場合、年間約10〜15%が認知症に移行すると言われています。5年で約半数が発症するという報告もあり、まだ大丈夫と様子を見ている間に、脳のダメージは静かに進行してしまいます。

早期対策で正常範囲に回復するケースも

しかし、適切な生活改善や脳への刺激を行うことで、進行を遅らせたり防いだりできます。MCIの方の年間約15〜40%が正常な認知機能に戻ったという報告もあり、MCIの今だからこそ、治療に取り組む大きな意義があります。一度死滅した脳細胞は戻りませんが、MCIなら残ったネットワークを強化する余地が十分にあります。

認知症への進行を防ぐための治療と予防法

MCIへの特効薬は未確立ですが、生活習慣への介入が高い予防効果を持ちます。今日から始められる3つの柱を紹介します。

運動習慣が脳の神経細胞を活性化する

有酸素運動は脳の血流を増やし、脳細胞を保護する物質の分泌を促します。特に効果的なのがコグニサイズと呼ばれるトレーニングです。計算しながら歩く、しりとりをしながら足踏みをするなど、身体的課題と認知的課題を同時に行うことで、脳の前頭葉が強く刺激されます。ハードな運動は不要です。週3回、30分程度、軽く汗ばむ運動を続けましょう。

生活習慣病の管理と食事のポイント

高血圧や糖尿病などの生活習慣病は、脳の血管にダメージを与え認知症リスクを高めます。これらを治療するだけでもリスクは下がります。食事は、魚、野菜、オリーブオイルなどを中心とした地中海食が有効です。赤身肉や動物性脂肪、過度な塩分を控えることで、脳へのダメージ蓄積を抑える効果が期待できます。

社会的孤立を防ぎ、脳に刺激を与える

人との会話は脳全体を使う最高のトレーニングです。孤立して会話が減ると認知機能の低下は加速します。地域の活動に参加する、友人と会う、デイサービスを利用するなど、意識的に人と関わる機会を作りましょう。今日は誰とも話さなかったという日を作らないことが目標です。囲碁や将棋、手芸などの趣味も非常に有効です。

ご家族の方へ：受診の勧め方と接し方

MCIの疑いがある場合、最大のハードルはどうやって病院に連れて行くかです。本人は不安から頑なになりがちです。

脳の健康診断に行こうと誘ってみる

認知症かもしれないから病院へという言葉は、本人のプライドを傷つけます。おすすめなのは、自治体の健康診断のついでに、脳もチェックできるみたい、最近はみんな受けているから一緒に行こうと、あくまで健康診断として誘う方法です。孫が心配していたよと第三者の名前を出すのも効果的です。

否定せず、安心できる環境を作る

日々の接し方も大切です。何度も同じことを聞かれても、さっき言った！と怒ったり、しっかりしてと励ましたりするのは逆効果です。本人は忘れていることに薄々気づき、誰よりも不安を感じています。そうだったねと笑顔で受け流し、ここは安心できる場所だと感じさせてあげてください。ストレスが減るだけで症状が落ち着くこともあります。

【まとめ】物忘れが気になり始めたら専門医へ相談を

認知症への不安から受診を先延ばしにしてしまいたいと考えるかもしれません。しかし、MCIであれば打てる手立ては沢山あります。正常な物忘れだと分かることもあれば、甲状腺の病気やうつ病など、治療可能な別の病気が見つかることもあります。
一番のリスクは、怖がって対応が遅れてしまうことです。まだ早いかなと思う今こそが、専門医に相談するベストなタイミングです。

各務ヶ原こころのクリニックでは、認知症、軽度認知障害（MCI）の相談や治療に対応しております。気になる症状があれば、どうぞお気軽にご相談ください。